太阳系的焰火表演

在夜空中你能看到的最精彩的节目，就是太阳系的免费焰火：流星和彗星。

你可能知道，流星基本上就是一些太空中的石头，当它们穿过地球外围大气层时就会自行燃烧，在夜空中就好像一道明亮的闪光，只持续了几秒钟就消失。

流星

而彗星则可以连续好几个月都能看到，它们是半径达好几公里的巨大脏雪球，当它们接近太阳时被加热，变成一个巨大的火球，拖着长长的由气体和尘埃组成的羽状尾巴。

彗星

这两类太空访客不仅看起来蔚为壮观，而且还为我们提供了太阳系的重要线索，让我们探究太阳系的起源，甚至是我们了解地球生命之起源的关键。

目前的理论解释是这样的：大约50亿年前，在一个由氢和古老的星尘组成的“恒星摇篮”中，诞生了一个引力团块，后来形成了太阳和其他数颗恒星。当太阳的密度逐渐变大时，它的引力也变强了，于是伸出它小小恒星之手，把附近的所有尘埃、气体和冰全部都抓到了身边。这一团“未来恒星与行星”构成的旋涡状物质，在刚开始想必会有些许的转动，因为当它们在引力作用下，逐渐凝聚在一起时速度加快而形成了一个圆盘，很像花样滑冰选手把手收回时旋转速度变快的样子。这是所有行星公转方向与太阳自转方向一致的原因。

当太阳用引力吸走了它周围最后一些氢气时，这个圆盘密度最大的部分，慢慢在引力的作用下凝聚，形成行星。最后，太阳起火燃烧，开始发光发热，同时产生了太阳风，把所有弥漫的气体吹离了太阳系，迫使太阳离开了它的姊妹恒星们。

太阳系

圆盘中的行星分成三个不同的系列：

第一种是小岩石构成的行星，在最靠近太阳的环带上，包括水星、金星、地球和火星；接下来是两颗巨大的气态巨行星，即木星和土星；在最远处的是冰态巨行星，即天王星和海王星。

但是并不是圆盘里所有的物质都会形成行星。

在火星和木星之间，有由未能进化成行星的小行星岩块及一般碎石构成、像垃圾场般的带状区域，我们称之为“小行星主带”。通常认为，大部分偏离轨道的最后以流星的方式出现的太空岩块就是来自这里。